Există orașe care te cuceresc de la prima vedere și există orașe care se dezvăluie treptat, asemenea unui roman complex, ale cărui personaje și povești nu pot fi înțelese după câteva pagini. Bucureștiul face parte din cea de-a doua categorie. Nu este genul de destinație care își etalează toate frumusețile încă din aeroport și nici nu beneficiază de aura construită timp de decenii de marile campanii de promovare ale unor capitale precum Paris, Viena, Praga sau Budapesta. Și totuși, de fiecare dată când discut cu turiști străini care petrec câteva zile în Capitală, aud aproape aceeași concluzie:

„Nu ne așteptam să fie atât de interesant.”

Poate că aceasta este cea mai mare victorie și, în același timp, cea mai mare nedreptate făcută Bucureștiului. Orașul reușește să depășească așteptările celor care îl vizitează, însă nu reușește încă să creeze așteptări suficient de mari înainte ca oamenii să ajungă aici.

De peste trei decenii activez în turism, am promovat destinații din România și din străinătate, am participat la târguri internaționale, am însoțit grupuri de jurnaliști și turiști și am avut nenumărate discuții cu vizitatori veniți din toate colțurile lumii. Iar una dintre concluziile constante este că Bucureștiul este, probabil, una dintre cele mai subevaluate capitale europene.

Un oraș care nu știe încă să se vândă

Poate părea paradoxal, însă Bucureștiul suferă nu din lipsă de atracții, ci din lipsă de promovare.

În timp ce marile capitale europene beneficiază de organizații puternice de management al destinației, de strategii clare de branding și de bugete consistente pentru promovare, Bucureștiul continuă să navigheze fără o direcție turistică unitară. România nu are nici astăzi un OMD național cu adevărat funcțional și influent, iar Bucureștiul nu are un OMD metropolitan puternic, construit pe un parteneriat autentic între sectorul public și cel privat.

Mai mult, capitala României nu are nici un brand turistic consacrat, ușor de recunoscut pe piețele internaționale.

În turism, percepția contează aproape la fel de mult ca realitatea. Poți avea monumente impresionante, hoteluri bune, restaurante excelente și o viață culturală efervescentă, dar dacă nu comunici eficient aceste atuuri, ele rămân cunoscute doar celor care au avut deja șansa să te descopere.

Mă întreb adesea câți turiști ar vizita anual Bucureștiul dacă ar exista un buget consistent de promovare și o organizație profesionistă care să lucreze permanent pentru poziționarea orașului pe piețele externe. Probabil nu am mai vorbi despre câteva procente de creștere, ci despre sute de mii de vizitatori suplimentari și despre un impact economic major pentru întreaga comunitate locală.

Farmecul unui oraș care refuză să fie previzibil

Bucureștiul nu este un oraș perfect ordonat. Nu este Viena. Nu este Praga. Nu este Paris.

Și poate tocmai de aceea este atât de interesant.

Este un oraș care surprinde permanent prin contrast. La câteva minute de mers pe jos poți trece de la eleganța aristocratică a Belle Époque-ului la monumentalismul comunist, de la străduțe ascunse cu parfum interbelic la clădiri ultramoderne din sticlă și metal.

Puține capitale europene oferă o asemenea diversitate arhitecturală și urbană. Bucureștiul nu este construit după un model unic. Este rezultatul întâlnirii dintre Orient și Occident, dintre Balcani și Europa Centrală, dintre istoria medievală, ambițiile regale, experiența comunistă și dinamismul capitalismului contemporan.

Tocmai această lipsă de uniformitate îl face memorabil.

Mulți turiști caută astăzi autenticitate. Iar Bucureștiul oferă autenticitate din plin.

Micul Paris nu este doar o amintire

Deseori auzim că sintagma „Micul Paris” este depășită. În realitate, ea continuă să aibă sens, dacă este înțeleasă corect.

Nu, Bucureștiul nu este o copie a Parisului.

Dar plimbându-te pe Calea Victoriei, admirând Ateneul Român, Palatul CEC, Palatul Regal, clădirile aristocratice și numeroasele bijuterii arhitecturale ascunse printre bulevardele largi, înțelegi de ce generațiile trecute au făcut această comparație.

Există un rafinament discret al Bucureștiului care nu se dezvăluie imediat. Trebuie să ai răbdare să îl descoperi.

Un oraș viu, cosmopolit și surprinzător de sigur

Unul dintre lucrurile pe care le aud frecvent de la turiștii străini este că Bucureștiul este mult mai sigur decât și-au imaginat. De altfel, în numeroase discuții purtate cu vizitatori străini, aceștia apreciază atmosfera relaxată, viața urbană intensă și sentimentul de siguranță pe care îl au în oraș.

Capitala României are astăzi o energie aparte. Cafenelele sunt pline, restaurantele sunt animate, evenimentele culturale se succed într-un ritm impresionant, iar viața de noapte rivalizează cu cea a multor destinații consacrate. De ani buni, Bucureștiul este perceput de numeroși vizitatori ca un oraș atractiv pentru divertisment, cultură și city-break-uri.

Orașul verde pe care mulți nu îl cunosc

Una dintre marile surprize ale Bucureștiului este dimensiunea sa verde.

Herăstrău, Cișmigiu, Carol, Tineretului, Kiseleff, dar și extraordinara Deltă Văcărești oferă o perspectivă diferită asupra orașului.

Într-o epocă în care tot mai mulți turiști caută experiențe urbane combinate cu natura, Bucureștiul are un avantaj pe care nici măcar nu îl promovează suficient.

Paradoxal, uneori locuitorii orașului sunt mai puțin conștienți de aceste atuuri decât turiștii care le descoperă pentru prima dată.

O capitală culturală insuficient valorificată

Puține orașe din regiune se pot lăuda cu o ofertă culturală atât de diversă.

Festivalul Internațional George Enescu, zecile de teatre, muzeele, galeriile de artă, evenimentele stradale, festivalurile de film și concertele contribuie la identitatea unui oraș care trăiește prin cultură.

Și totuși, în percepția internațională, Bucureștiul nu este încă asociat automat cu cultura.

Nu pentru că nu ar avea ce oferi.

Ci pentru că nu spune suficient de tare povestea pe care o are de spus.

Ce nu le place turiștilor

Pentru a iubi Bucureștiul trebuie să fii sincer cu el.

În ultimii ani am discutat cu sute de turiști străini. Aproape toți au apreciat serviciile, obiectivele vizitate și atmosfera orașului. Însă foarte mulți au remarcat același lucru: numărul mare de clădiri istorice care așteaptă încă restaurarea.

Aceasta este probabil cea mai mare rană vizibilă a Bucureștiului.

Orașul are un patrimoniu extraordinar, însă multe dintre clădirile sale istorice nu sunt puse în valoare la adevărata lor frumusețe.

La aceasta se adaugă probleme cunoscute:

• traficul excesiv;
• infrastructura urbană care necesită modernizare;
• semnalizarea turistică insuficientă;
• lipsa unor trasee tematice integrate;
• promovarea externă aproape invizibilă.

Ce ar putea deveni Bucureștiul

Uneori mă gândesc că Bucureștiul seamănă cu un actor talentat care nu a avut încă impresarul potrivit.

Are personalitate.

Are povești.

Are patrimoniu.

Are cultură.

Are gastronomie.

Are viață urbană.

Are oameni creativi.

Îi lipsește însă mecanismul prin care toate acestea să fie transformate într-un produs turistic coerent și promovat profesionist.

Numeroase studii despre dezvoltarea destinațiilor urbane arată că brandingul și managementul integrat al destinației reprezintă elemente esențiale pentru transformarea unui mare oraș într-o destinație turistică puternică.

Bucureștiul merită să creadă mai mult în el însuși

Poate că adevărata problemă a Bucureștiului nu este ceea ce îi lipsește, ci faptul că nu și-a conștientizat pe deplin valoarea.

Capitala României nu are nevoie să copieze alte orașe. Nu trebuie să devină un al doilea Paris, o nouă Praga sau o Vienă est-europeană.

Trebuie doar să aibă curajul de a fi ea însăși.

Un oraș fascinant prin contrastele sale, prin istoria sa complicată, prin energia sa debordantă și prin capacitatea extraordinară de a-i surprinde pe cei care îi oferă o șansă.

Iar în ziua în care Bucureștiul va avea un brand turistic autentic, o Organizație de Management  al Destinației (OMD) puternică și o strategie de promovare pe termen lung, sunt convins că nu va mai fi una dintre marile surprize ale Europei.

Va deveni una dintre marile sale destinații.